Per què el cacau a Veneçuela és dels millors del món?

És ben conegut que Veneçuela disposa d’uns millors cacaus del món. I no només perquè disposa d’unes condicions climatològiques perfectes per a la seva collita, amb clima tropical i pluges abundants, sinó perquè Veneçuela és llar d’algunes de les varietats de cacau més complexes, fines i apreciades del món, com el cacau crioll.

Aquestes varietats es caracteritzen per la seva complexitat de sabors, amb notes florals, fruiters i de nou, que no es troben en altres tipus de cacau al món. Aquest tipus de cacau és una de les varietats més fines i escasses del món, ja que té un sabor delicat i aromàtic, amb menys amargor i més suavitat que altres varietats.

Però Veneçuela no va ser sempre un país que cultivés i processés el cacau. Per això, avui dia parlarem sobre el cacau de Veneçuela i la importància que sempre ha tingut.

Comencem!

L’origen del cacau a Veneçuela

Encara que el cacau és un arbre originari de l’Amazones i aquest ja es trobava present a la regió de què avui parlem, les poblacions locals només usaven la polpa del cacau, sense processar la llavor per convertir-la en xocolata.

Les tècniques de cultiu, sembra i processament del cacau en xocolata van ser portades pels espanyols al llarg del segle XVI i XVII. I no només les tècniques de cultiu, sinó també una de les varietats de cacau més exclusives que trobem a Veneçuela, el cacau crioll.

I és que part del cacau que posteriorment es va cultivar a Veneçuela i que va ser portat pels espanyols des de Mèxic, és descendència del cacau que maies i asteques cultivaven. I és que les cultures mesoamericanes consideraven el cacau un aliment sagrat i l’utilitzaven com a moneda i en cerimònies rituals. Per això es van prendre tantes molèsties per domesticar i cultivar una varietat de cacau que fos el més aromàtica i menys amarga possible. Perquè et facis una idea, les arques reials de Moctezuma tenia més de 900 milions de grans de cacau emmagatzemats i custodiat per guàrdies.

El cacau i la xocolata durant l’època colonial espanyola

I com va arribar aquest cacau fins a Veneçuela?

Doncs quan els espanyols van arribar a Mèxic i van delmar la població, es va començar a buscar noves zones de cultiu a les noves terres que formaven part de la corona espanyola. En un inici, aquestes noves zones de cultiu eren administrades pels espanyols i cultivades per les poblacions locals i posteriorment per mà d’obra esclava africana.

Durant l’època colonial, el cacau veneçolà es va convertir en un dels principals productes d’exportació cap a Europa a causa de l’exquisidesa pròpia del cacau crioll. El consum de cacau va començar a créixer a Europa i Espanya va introduir mà d’obra esclava des d’Àfrica per cultivar els camps de cultiu, entre ells, una de les zones més famoses de Veneçuela on hi ha un dels millors cacaus del món, Chuao, motiu pel qual aquesta zona encara avui conserva població afroamericana.

A més, es va descobrir que a la zona del sud del llac Maracaibo també es plantava un cacau de gra blanc i escorça llisa, que van anomenar “porcellana”, per la seva similitud a aquest material. Així que van decidir també plantar plantacions d’aquest cacau estenent-se així per tota la costa veneçolana.

Però aquesta creixent demanda també va portar alguns pobladors locals a vendre’l a millor preu als holandesos que estaven assentats a l’illa de Curaçao, per la qual cosa el 1728, la Corona Espanyola va decidir enfortir i regular el seu control sobre el comerç a les seves colònies americanes per a evitar que el cacau acabés en altres mans, i per això va fundar la Companyia Guipuscoana de Caracas amb seu a Sant Sebastià, al País Basc. Aquesta aquesta companyia mercantil va rebre un monopoli exclusiu sobre el comerç de productes agrícoles veneçolans, especialment el cacau, cap a Espanya. En altres paraules, no era possible el lliure comerç ni l’explotació del cacau sense que aquest passés per la companyia basca.

I encara que aquesta regularització va realitzar algunes millores en la infraestructura del país i ampli la zona de cultiu del cacau crioll a altres regions de Veneçules, aquest desenvolupament es va fer a base d’explotar la població local i controlar el seu comerç, per la qual cosa a causa de totes les revoltes cap a aquest monopoli, eventualment la Companyia Guipuscoana de Caracas acabo desapareixent.

El cacau a Veneçuela després de la seva independència

La collita de cacau a Veneçuela va seguir força activa durant molts anys, no obstant això, la producció es va veure drasticament reduïda durant el segle XIX i XX a causa dels següents factors:

• A causa de les guerres internes dins del país durant la Independència de Veneçuela
• El començament de les plantacions de cafè al país, el qual es va tornar un cultiu molt popular i demandat.
• La competència del cacau africà que es va començar a cultivar durant el segle XIX i des de llavors ha anat guanyant mercat.
• El descobriment del petroli el qual va resultar força lucratiu.
• La pol·linització del cacau crioll amb una altra espècie de cacau provinent de Trinitat, menys aromatica i més amarga, el cacau amelonat, creant així una nou espècie de cacau hibrida, més productiva i resistent a les plagues però menys aromatiques.

A dia d’avui Veneçuela continua sent referent de cacau de qualitat. I encara que els seus volums de producció no són tan elevats com altres països d’Amèrica Llatina, si trobem 2 dels millors cacaus criolls del món: El cacau crioll de Chuao i el cacau Porcellana de sud del llac Maracaibo. Aquests 2 cacaus criolls aromàtics són dels més cobejats a nivell mundial.

Zones de cultiu a Veneçuela

Més enllà del cacau de Chuao i el Porcellana, Veneçuela disposa de pràcticament un milió d’hectàrees de cacau disponibles per al cultiu de cacau, les quals es divideixen en les àrees següents:

1. Costa Nord :
   • Barlovento (Miranda) : A l’est de Caracas, prop de la costa. Aquesta regió és coneguda pel seu cacau trinitari i crioll.
   • Caruao (La Guaira) : Just al nord de Caracas, la longitud de la costa.
   • Chuao, Ocumare de la Costa, Tast i Choroní (Aragua) : Una mica més a l’oest, a la costa, envoltades de muntanyes i selva, famoses pel seu cacau d’alta qualitat.
2. Orient :
   • Riu Carib (Sucre) : A la costa nord-est, al costat del mar Carib, una regió coneguda pel seu cacau trinitari.
3. Occident i Andes :
   • Sud del Llac de Maracaibo (Zulia) : Al sud-oest del Llac de Maracaibo, prop dels Andes.

Mèrida i Táchira : A la regió muntanyosa dels Andes, al sud-oest del país, limitant amb Colòmbia.

T’esperem a Kina Chocolates

Esperem que us hagi agradat aquest breu article sobre la història del cacau veneçolà. A Kina Chocolates sempre intentem donar importància a tota la feina que fan els agricultors d’Amèrica Llatina per obtenir un bon cacau.

Així que recorda que si vols saber més sobre el cacau i la xocolata t’esperem a Kina Xocolates.

Una salutació xocolatera!